Никонов Ефим Прокопьевич. Создатель первой Русской подводной лодки.
В 1718 году крестьянин Ефим Никонов, работавший плотником на казенной верфи, в челобитной Петру I писал, что берется сделать судно, которое может идти в воде "потаенно" и подходить к вражеским кораблям "под самое дно", а также "из снаряду разбивать корабли".
Петр I оценил предложение и приказал, "таясь от чужого глазу", приступить к работе, а Адмиралтейств-коллегий произвести Никонова в "мастера потаенных судов", и в Петербурге без лишней огласки была заложена первая подводная лодка. Ей решено было дать романтическое название - "Потаенное судно". Для сооружения сего судна использовались доски, железные полосы, медные листы, кожа и другие материалы.
Несколько лет строил и перестраивал Никонов свою подводную лодку. И, наконец, осенью 1724 года в присутствии Петра I и царской свиты она была спущена на воду, но при этом ударилась о грунт и повредила днище. С большим трудом корабль удалось извлечь из воды и спасти самого Никонова. Царь велел укрепить корпус лодки железными обручами, приободрил изобретателя и предупредил чиновников, чтобы ему "никто конфуз в вину не ставил".
После кончины Петра I в 1725 г. "потаенным" судном перестали интересоваться. В конце концов Адмиралтейств-коллегия решила свернуть работы, а изобретатель был обвинен в "недействительных строениях", разжалован в "простые адмиралтейские работники" и в 1728 г. сослан в отдаленное Астраханское адмиралтейство...
Несмотря на все неудачи в присутствии высших лиц, Никонов в действии доказал возможность подводного плавания: летом 1721 года Ефим на своем "судне-модели" все же совершил два успешных погружения и всплытия на Неве-реке...
